注）苞について
2006/7/13、ポインセチアの説明で苞のことを「萼（がく）が変化したもの」といわれていますが、萼と苞は別のものというご指摘を東京学芸大学生命科学分野様からうけました。萼の外側に存在する普通葉とは形態の異なる葉を苞といいます。萼は必ず１つの花を包みますが、苞は複数の花をまとめて、包むものもあるとの事です。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

由来と歴史

すっかりクリスマスのシンボルのように扱われているポインセチアですが、その歴史はおおよそ次のような経緯だったようです。

昔々、メキシコにアズテク族というインディアンが住んでおりまして、かれらは生活の中でこの植物を上手に利用していました。苞からは赤紫色の色素をとり、切った時に出る白い樹液からは解熱作用のある調剤が作られ、熱を下げるために使われました。現在のタスコ（Taxco）付近の地域を起源地とするポインセチアはインデイアンにCuetlaxochitlと呼ばれて、その花は輝くような色から『純粋牲のシンボル』とされていました。

１７世紀に入りフランシスコ修道会の僧たちがタスコ付近に住みつきました。ポインセチアはその色と咲く時期から、『赤はピュアなキリストの血』『緑は農作物の生長』を表していると、聖Pesebreのお祭り、誕生祭の行列に使われるようになりました。

1825年（1828年の説も）、メキシコ駐在のアメリカ大使JoelRobertPoinSett氏（1779-1851)は、優れた植物学者でもあったためアメリカ合衆国の氏の自宅の温室や植物園、氏の園芸仲間などへポインセチアが配られました。現在の「ポインセチア」はポインセット氏の名前からちなんだ物と思われます。

1906年頃からドイツ系の育種家アルパート・エッケ氏がハリウッドヘ移り住み、最初は市場向けに切り花として生産を始めました。1919年、原因は分りませんがアルパート・エッケ氏と長男のハンスが亡くなった後、次男のポール・エッケ氏が家業を引継ぎ、1923年、オーク・リーフという、実生から育成された品種ができたことによってポインセチア栽培の新しい時代が始まりました。この品種は1923年から1960年代の初めにかけて選抜や枝変わりによって育成され、商業用のポインセチアとして多く利用されました。その後エッケ氏以外にもポインセチアの育種や生産をする人は増え、1950年代中期には様々な大学や研究機関で品種改良に関する研究が始められました。

1963年からアメリカのミッケルセンにより、“ポール・ミッケルセン”という品種とその枝変わりができ、この品種は茎が堅く、葉が落ちないという性質があり、商業的にとても長持ちする品種でした。その後も花保ちの良い赤色C−1（Eckespoint C−1）などが作出されるなど、ポインセチアの品種改良は進み世界中で愛されるクリスマスの代表的なお花となりました。

植え替え

植え替えは先ほどの生育適温から5月中旬〜7月中旬頃が安全です。市販の培養土で結構ですから、根鉢をくずさないように、また「深植え」はせず古い土の高さとほぼ同じになるように植えてください。

せん定

弱い枝を間引く場合は5月中旬〜8月中旬まで可能です。切り戻しは葉が無い場合、昨年伸びた枝を低めに切り戻し、葉があれば3〜5枚程度残し遅くとも7月中旬までに済ませます。
注）ポインセチアの多くの品種が、夏が暑すぎると「わき芽」が出なくなる「芽とび」と言われる症状が出るものがあります。関東より南の地域や猛暑が続いている年などは、剪定後出来るだけ涼しい所で管理する事をお勧めいたします。

繁殖

せん定の際に、刈り込んだ枝を「挿し木」することで増やす事ができます。
挿し穂はその年に伸びた枝の天頂部の芽が付いた「天芽」の方が良く、出来れば節の下で切って5ｃｍくらいの長さで挿すところに付いている葉を取りのぞき水につけます。挿し穂から白い液が出ますがこれは発根する妨げになりますので、水の中で出なくなるまでつけておきます。
肥料分をあまり含まない土（鹿沼土・赤玉土・パーライト・バーミキュライト・ピートモス等）で発根剤を付けて挿します。いずれも小粒のものがあれば挿し木には そのほうが適しています。
オアシスと呼ばれるフラワーアレンジメントにも使われる生け花用資材を用いる方法もありますが、その際はオアシスの「きめ」の細かい、空気の層（気相）の少ない物を使用します。
挿した穂は葉を乾かさないよう直射日光や風の当たらないところに置き、頻繁に霧吹きもします。